Bot farm: DeepLay, Neo Poker Lab — chi sono?

Tutto quello che stai per leggere potrebbe essere completamente inventato. O forse no.

Nelle fredde viscere della Siberia, nel 2010, ero solo uno studente in piu che studiava per diventare programmatore. La neve copriva tutto, come un sudario, l’aria ti tagliava la pelle, e Omsk. Era una citta dove non sentivi altro che freddo per la maggior parte dell’anno. Non imparavamo a programmare per qualche sogno altisonante alla Silicon Valley; lo facevamo per quel lavoro ben pagato in qualche azienda di periferia. Ero uno di quei ragazzi annoiati e brillanti che trovavano conforto sotto il bagliore dello schermo del computer.

E cosi che e iniziato tutto, in modo abbastanza innocente.

Ero rimasto folgorato dal film “21”, dove cinque ragazzi del MIT avevano messo in ginocchio i casino con la truffa del secolo. Ma nel blackjack giochi contro il banco, e come si dice, non puoi battere il banco. Ma il poker… il poker e diverso. Giochi contro altri giocatori come te, il che sposta le probabilita piu a tuo favore. Ricordo quelle notti in bianco, a sperimentare con algoritmi e giocare a poker. All’epoca non lo sapevo, ma eravamo sull’orlo di qualcosa di molto piu grande di quanto avremmo mai potuto immaginare: stavamo per cambiare per sempre il mondo del poker online. Fu una notte tranquilla quando nacque quella che alla fine sarebbe diventata Bot Farm Corporation, o BF Corp per il mondo. Il boom del poker online era appena iniziato, e per noi non c’erano confini: paesi e continenti non contavano. I tavoli virtuali puzzavano di prede facili, dilettanti che si credevano il prossimo Moneymaker. Ma a differenza loro, noi non stavamo giocando d’azzardo.

Noi calcolavamo. E quando vedi il poker come un problema matematico da risolvere, non come un gioco da giocare, le cose iniziano a cambiare. Abbiamo decifrato la matematica, costruito i nostri primi bot, e cosi, da un giorno all’altro, eravamo in affari.

Ma non si trattava di soldi facili e veloci. Sapevamo che se avessimo iniziato a vincere troppo in fretta, avremmo destato sospetti. Cosi, divenne un’ossessione trovare il giusto equilibrio.

I nostri bot diventavano sempre piu complessi man mano che analizzavamo infiniti dati di poker, programmando comportamenti di bluff e dipendenze dalle statistiche degli avversari. Questo succedeva prima che l’IA e le reti neurali fossero strumenti a nostra disposizione. In poco tempo, non erano piu solo bot; erano giocatori. Giocatori calcolatori, spietati, che non dormivano mai, non si stancavano mai e non andavano mai in tilt. Bot che vincevano.

All’inizio eravamo solo in tre: amici, programmatori, giocatori d’azzardo. Seduti nella mia stanza del dormitorio a Omsk, circondati da lattine vuote di energy drink e mozziconi di sigaretta, guardavamo i nostri bot ripulire i tavoli su siti come PartyPoker e PokerStars. Prima rivoli, poi fiumi di soldi iniziarono ad arrivare. A quel punto, avevamo gia oltrepassato il limite da un pezzo.

BF Corp e nata quando e diventato cristallino che il nostro piccolo esperimento era diventato troppo grande per noi soli. Abbiamo reclutato, addestrato e, dall’ombra, abbiamo costruito un impero. Ma quando guadagni decine di migliaia di dollari in una notte, inizi ad attirare attenzione. Le poker room diventarono piu furbe. Hanno rafforzato la sicurezza, dato la caccia ai bot, e noi dovevamo restare un passo avanti ogni singolo giorno. Una battaglia. E poi e arrivata l’idea. Neo Poker Lab. Quel sito web era destinato agli investitori, prevalentemente americani. Offrivamo loro l’opportunita di investire nella nostra attivita e noleggiare bot per gonfiare i numeri di traffico dei loro club di poker. Era un progetto alternativo, una diramazione, per penetrare in mercati che non potevamo raggiungere. Neo Poker Lab alla fine fu accantonato. Internet aveva gia iniziato a riempirsi di storie su di noi, persone che facevano domande, la fiducia si stava perdendo, bisognava trovare altri mezzi per far crescere il business, attraverso gli affiliati. Entra in scena Deeplay. Se BF Corp era un impero, Deeplay era un cartello. Quando controlli abbastanza bot e gestisci abbastanza tavoli, inizi a renderti conto di qualcosa: non hai solo il potere di vincere. Hai il potere di controllare. Controllare chi gioca. Controllare chi vince. Controllare l’intera economia del poker online.

Non abbiamo costruito Deeplay per imbrogliare; l’abbiamo costruito per bilanciare. Dare all’ecosistema del poker un po’ di stabilita. Renderlo… equo, se ci vuoi credere. Vedi, prima dei bot, le poker room erano il caos: i tavoli restavano vuoti, i professionisti ripulivano i dilettanti in un paio di minuti, e i soldi uscivano dal sistema. Noi abbiamo aggiunto bot di liquidita. L’IA di Deeplay poteva dare vita ai tavoli morti, mantenendo in vita partite che altrimenti sarebbero morte.

Certo, prendevamo il nostro rake, ma era un male necessario per far girare il mondo del poker.

Ma quando giochi a fare Dio, alla fine ti chiedi cosa significhi essere il diavolo.

Il problema non erano i bot; erano le persone. Quando gestisci una bot farm grande come la nostra, inizi ad attirare ogni tipo di attenzione.

Investitori loschi, club di poker clandestini e altri sviluppatori che volevano la loro fetta della torta. La cosa era cresciuta troppo, troppo in fretta. Siamo passati da tre nerd in un dormitorio a una rete globale con piu di 100 operatori, ognuno che gestiva i propri team, bot e partite. Ma il problema di costruire un impero e che ti rende un bersaglio.

Una sera, ho ricevuto una chiamata. C’era una voce dall’altra parte della linea, una voce sconosciuta, che sosteneva di sapere chi eravamo. Ricordo il mio battito cardiaco che rimbombava piu forte di qualsiasi altra cosa, ho subito spento il portatile, cancellato i dischi e distrutto ogni dato sul mio iPhone. Sapevamo che sarebbe successo. Gestivamo questa cosa da molti anni; sapevamo per quanto potevamo restare nascosti nell’ombra prima che qualcuno puntasse una luce su di noi. Vorrei poter dire che eravamo una specie di Robin Hood, che pareggiavamo i conti nel mondo del poker. La verita e che eravamo ragazzini che si erano cacciati in qualcosa piu grande di loro. Siamo diventati fuorilegge. E come in ogni storia di fuorilegge, la componente che ne fa parte e brillare intensamente, per poi bruciare del tutto. Non ci hanno mai presi, almeno non tutti. Alcuni sono andati in clandestinita, altri sono partiti per paesi piu sicuri, hanno cambiato nome, e alcuni, beh, alcuni sono semplicemente spariti. Ma i bot sono ancora la fuori. Lo saranno sempre. Il codice che abbiamo scritto, l’IA che abbiamo addestrato: e tutto la fuori, che gestisce tavoli, gioca mani, impara ed evolve. Quindi, chi siamo noi? Bot Farm Corporation. Neo Poker Lab. Deeplay. O PokerBotAI? Forse hai sentito parlare di noi. Molto probabilmente hai giocato contro uno dei nostri bot.

Basato su How to Beat Online Poker: Russian Group Won Big With AI (bloomberg.com)

Maggiori informazioni su come acquistare poker bot, come funzionano i poker bot: Knowledge Hub: Featured Articles on Poker Bot (pokerbotai.com)